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    "朕只给他们三天时间考虑。"

    沈荣如蒙大赦，连连磕头："草民告退！草民告退！"

    他爬起来，腿一软，差点摔倒，扶着门框才站稳。

    走出御书房，夜风一吹，沈荣才发现，自己后背的衣服已经湿透了，贴在身上，冰凉。

    王承恩走过来，轻声道："沈员外，马车在宫外等着。"

    沈荣点点头，没说话，脚步虚浮地往外走。

    走到宫门口，他回头看了一眼御书房的方向，眼里闪过一丝怨毒。

    "朱由检，你以为这样就能收服我们？"他低声自语，"江南的水深着呢，不是你一个皇帝能搅浑的。"

    他掀开车帘，对车夫说："通知钱万三、李崇文他们。明天一早，聚仙楼见。"

    马车启动，车轮在石板路上发出咕噜咕噜的声音，渐渐远去。

    聚仙楼雅间。

    次日清晨。

    钱万三、李崇文、王德发等六家商号代表围坐在桌前，脸色都不好看。

    钱万三端着茶盏，手在抖："沈兄，咱们……能不能联合抵制？"

    "抵制？"沈荣拍桌子，茶盏跳了起来，"你疯了？"

    他压低声音："皇上说了，三天后谁不交税，直接抄家！"

    "周延儒那边，我托人打听了。"沈荣环视众人，"皇上早就盯着他们了。谁敢在这个时候跳出来，就是往枪口上撞。"

    李崇文叹气："那……税额翻倍……咱们岂不是要亏死？"

    "亏？"沈荣冷笑，"比起抄家，亏点算什么？"

    "留得青山在，不怕没柴烧。"

    "先认了。等风头过去，再想办法。"

    众人面面相觑，最终都点了点头。

    "那就这样。"沈荣站起身，"回去准备银子，三天内，全部缴清。"

    众人散去，雅间里只剩下沈荣一人。

    他端起茶盏，一饮而尽，眼里满是怨毒。

    "朱由检，咱们走着瞧。"

    御书房内。

    骆养性跪在案前，手里拿着一份密奏。

    "陛下，锦衣卫已经布下天罗地网。"骆养性声音平静，"聚仙楼的密会，全程有人监听。"

    朱由检继续批阅奏折，头也没抬："他们说了什么？"

    "沈荣劝其他人认输，先缴税。"骆养性答道，"但言语间，多有怨毒之词。"

    朱由检停下笔，嘴角勾起一抹冷笑。

    "怨毒？"他说，"有怨毒，就说明他们怕了。"

    "把他们逼到墙角，再给开一扇窗。"朱由检放下笔，靠在椅背上，"他们为了活命，只能乖乖钻进来。"

    骆养性点头："臣明白。"

    朱由检望向窗外，天色渐亮，晨曦微露。

    "这就是皇权与世家的博弈。"他轻声说，"看似妥协，实则掌控。"

    "骆养性，记下来。"朱由检吩咐，"这六家，继续盯着。他们有任何动作，立刻回报。"

    "明年开春，朕要让他们知道，什么叫后悔。"

    骆养性抱拳："臣明白。"

    他退下，身影消失在晨光中。

    三天后。

    京城街道。

    店铺重新开门，招牌挂起，伙计们开始吆喝。

    "米价跌了！米价跌了！"

    "南洋大米，每石八钱！"

    百姓围在粮店门口，排着长队，脸上带着笑。

    "哎，这米价怎么又跌了？"一个老汉问。

    "听说是南洋大米到了，商家不敢囤积了。"伙计答道。

    "太好了！这下能买得起米了！"老汉掏出铜钱，买了五斤米，揣在怀里，像揣着宝贝。

    户部大门前。

    一辆辆马车拉着银箱，源源不断地驶入。

    官员们忙得脚不沾地，脸上洋溢着笑容。

    "沈家，十万两！"

    "钱家，八万两！"

    "李家，七万两！"

    银箱搬进库房，发出沉闷的声响。

    御书房内。

    朱由检看着桌上的捷报，嘴角微扬。

    "第一批税款，五十万两，已入库。好。"

    他放下捷报，对王承恩说："拟旨。表彰沈荣等商号'识大体，顾大局'。"

    "赐'诚信商户'牌匾。"

    王承恩一愣："陛下，他们……之前可是罢市威胁……"

    朱由检打断他："赏。打一巴掌，给个甜枣。"

    "让他们知道，听话有糖吃，不听话有刀砍。"

    王承恩记下："臣明白。"

    朱由检站起身，走到窗前，望向远方。

    "骆养性。"

    骆养性从阴影中走出："臣在。"
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